Исландия, островна държава, разположена в северната част на Атлантическия океан. Разположена на постоянно активната геоложка граница между Северна Америка и Европа, Исландия е страна с ярки климатични, географски и културни контрасти. Искрящите ледници, като например най-големият в Европа ледник Ватна (Ватнайокутл), се простират по протежение на суровите и красиви планински вериги; изобилието от горещи гейзери осигурява топлина за много от домовете и сградите в страната и позволява целогодишно парниково земеделие; а морското течение Гълфстрийм осигурява изненадващо мек климат за едно от най-северните населени места на планетата.

Исландия е основана преди повече от 1000 години по време на епохата на викингите и е заселена от смесено скандинавско и келтско население. Ранното заселване, състоящо се предимно от норвежки мореплаватели и авантюристи, насърчава по-нататъшни екскурзии до Гренландия и крайбрежието на Северна Америка (което скандинавците наричат Винландия). Въпреки физическата си изолираност на около 500 мили (800 км) от Шотландия - най-близкия европейски съсед - Исландия остава през цялата си история много важна част от европейската цивилизация. Исландските саги, повечето от които разказват за героични епизоди, случили се по времето, когато островът е бил заселен, се смятат за едно от най-добрите литературни постижения на Средновековието, отразяващи европейския мироглед, като същевременно отбелязват историята и обичаите на един народ, отдалечен от континенталните центрове на търговията и културата.

Столицата Рейкявик ("Заливът на дима") е мястото, където е възникнало първото стопанство на острова, и е процъфтяващ град, красив и космополитен. Други големи населени места са Акурейри, на северния централен бряг; Хафнарфьордхур, на югозападния бряг; и Селфос, в южната част на низината.


География

Пресечената брегова линия на Исландия, дълга повече от 3 000 мили (4 800 км), се слива с Гренландско море на север, с Норвежко море на изток, с Атлантическия океан на юг и запад и с Датския проток, който я отделя от Гренландия на около 200 мили (320 км), на северозапад.

Ледниците и охладената лава покриват приблизително по една десета от общата площ на страната. Ледниците напомнят за близостта на Исландия до Северния полярен кръг, който почти докосва най-северния й полуостров. Площта, покрита от най-големия в страната ледник Ватнайокутл (Vatnajökull), е равна на общата площ, покрита от всички ледници на европейския континент. Вулканите, които достигат дълбоко в нестабилната вътрешност на Земята, се обясняват с факта, че Исландия е разположена на върха на Средноатлантическия хребет. Смята се, че от 1500 г. насам около една трета от общия поток лава на Земята се е излял от исландските вулкани.

Геоложки млада, Исландия съдържа около 200 вулкана от различни типове. Нов вулкан, който изригва на морското дъно между ноември 1963 г. и юни 1967 г., създава остров Суртси, разположен край югозападното крайбрежие. Новият остров се разраства до около 1 квадратна миля (2,5 кв. км) площ и се издига на повече от 560 фута (170 м) над морското равнище, общо 950 фута (290 м) от дъното на океана.

Вулканичната дейност е особено честа от 70-те години на миналия век насам. Голямо изригване се случва през 1973 г., когато вулканът на остров Хейма (Хеймай) излива лава в град Вестманайяр, важен риболовен център. Повечето от над 5000-те жители трябваше да бъдат евакуирани и въпреки че пристанището остана непокътнато, около една трета от града беше разрушена. През 1975-84 г. в североизточната част на областта Крафла имаше непрекъснати изригвания, които нанесоха щети на проекта за производство на геотермална енергия в района. Най-известният исландски вулкан, Хекла, е изригвал четири пъти през XX в.: през 1947, 1970, 1980 и 1991 г.; през 2000 г. е имал и серия от малки изригвания. През 1983 г. и 1996 г. е имало изригвания в района на Ватнайокутл. Вулканът Ейяфятлайокутл, намиращ се под продължението на ледника Мирдалсйокутл (Mýrdalsjökull), изригва през март 2010 г. за първи път от 1821 г. насам. Той изригна отново, започвайки на 14 април, и изпрати в небето странстващи пепелни шлейфове, които нарушиха въздушния трафик за няколко дни в Северна и Централна Европа.


Климат

Климатът в Исландия е морски субарктичен. Влияние върху него оказва разположението на страната на широката граница между две противоположни въздушни течения, едното от които е полярно, а другото - тропическо. Климатът се влияе и от сливането на две океански течения: Гълфстрийм, идващо близо до екватора, и Източногренландското течение. Последното понякога пренася арктически лед до северните и източните брегове на Исландия.

Сезонните промени в температурата и валежите са до голяма степен резултат от атмосферните фронтове, пресичащи Северния Атлантически океан. Сравнително студеното време, особено в северната част на страната, е резултат от движението на фронт на юг от Исландия; мекото и дъждовно време се дължи на движението на фронт на североизток между Исландия и Гренландия. Въпреки че най-северните точки на страната почти се допират до Северния полярен кръг, в Исландия е много по-топло, отколкото би могло да се очаква.

Температурите не варират много в цялата страна. Средната годишна температура в Рейкявик е 4 °C (40 °F). Средната януарска температура е 31 °F (-0,5 °C), а средната юлска температура е 51 °F (11 °C). В северозападната част на страната пада сняг около 100 дни в годината, а в югоизточната - около 40. Годишните валежи варират от 16 инча (410 mm) на някои високи северни плата до повече от 160 инча (4100 mm) по южните склонове на някои планини, покрити с лед. В южната част на страната средната стойност на валежите е около 80 инча (2 000 мм). Валежите са чести, особено през зимата, и понякога може да се появи гъста мъгла, но гръмотевичните бури са рядкост. Въпреки че зимата е доста мрачна, Рейкявик има средно близо 1300 часа ярко слънце годишно. Често се наблюдава полярно сияние, особено през есента и началото на зимата.