Сицилия

Сицилия, италиански Sicilia, остров в Южна Италия, най-големият и един от най-гъсто населените острови в Средиземно море. Заедно с островите Егади, Липари, Пелагия и Пантелерия Сицилия образува автономен регион на Италия. Намира се на около 100 мили (160 км) североизточно от Тунис (Северна Африка). Островът е отделен от континента чрез Месинския проток (широк 2 мили [3 km] на север и 10 мили [16 km] на юг). Столицата е Палермо.
Сицилия е била населена преди 10 000 години. Стратегическото местоположение на острова в центъра на Средиземно море го е превърнало в кръстопът на историята, в заложник на завоевания и империи и в средище на дузина или повече етнически групи, чиито воини или търговци са търсели бреговете му. При идването на гърците Сицилия е била обитавана от три народа: на изток - сикули или сикели, които са дали името на острова, но се смятат за закъснели пришълци от Италия; на запад от река Гелас - сикани; и на крайния запад - елими, народ, на който се приписва троянски произход, с главни центрове в Сегеста и в Ерикс (Ериче). Сикулите говорели на индоевропейски език; няма останки от езиците на другите народи. На острова е имало и финикийски селища. Гърците се заселват в сицилианските градове между VIII и VI в. пр. Планинският център останал в ръцете на сикули и сикани, които все повече се елинизирали в идеите и материалната си култура.