Долината на царете

Долината на царете, арабски Wādī Al-Mulūk, наричана още Долината на гробниците на царете или арабски Wādī Bībān al-Mulūk, дълго тясно дефиле на запад от река Нил в Горен Египет. То е било част от древния град Тебес и е било място за погребение на почти всички царе (фараони) от XVIII, XIX и XX династия (1539-1075 г. пр. Хр.), от Тутмос I до Рамзес X. Разположени на хълмовете зад Дайр ал-Бахри, 62-те известни гробници показват разнообразие както в плана, така и в украсата. През 1979 г. ЮНЕСКО обявява долината за част от световното културно наследство на древните Тебес, което включва още Луксор, Долината на цариците и Карнак.
Царете от Новото царство (ок. 1539-1075 г. пр. Хр.), опасявайки се за сигурността на богатите си погребения, приемат нов план за скриване на гробниците си в самотна долина в западните хълмове зад Dayr al-Baḥrī. Там, в гробници, потънали дълбоко в сърцето на планината, били погребани фараоните, няколко царици, няколко високопоставени чиновници и многобройните синове на Рамзес II. Планът на гробниците се различава значително, но основно се състои от спускащ се коридор, прекъснат от дълбоки шахти, за да се възпрепятстват разбойниците, и от пилонирани камери или преддверия. В далечния край на коридора се намира погребална камера с каменен саркофаг, в който е била положена царската мумия, и складови помещения, около които са били подредени мебели и оборудване за ползване от царя на онзи свят.
В много случаи стените са били покрити със скулптурни и живописни сцени, изобразяващи мъртвия цар в присъствието на божества, особено на боговете на подземния свят, и с илюстрирани магически текстове, подобни на тези, които се срещат в погребалните папируси, предназначени да му помагат в пътуването му из подземните региони. Тези текстове са били многобройни; те представят различни, но не непременно противоречиви възгледи за задгробния живот, в който царят е трябвало да премине през изпитания и да преодолее опасности. В "Книга за онова, което е в подземния свят", например, той пътува в лодката на бога на слънцето през 12 дяла, които представляват 12-те часа на нощта. В "Книга на портите" гигантски змии пазят порталите, през които слънцето трябва да премине, а странни демони помагат или пречат на лодката по пътя ѝ. Други погребални композиции включват "Книга на деня" и "Книга на нощта", които изобразяват Нут, богинята на небето, разпръсната по небесата, както и "Книга на небесната крава", в която Нут е превърната в крава, на която Ре се издига на небесния свод. Астрономически фигури украсяват таваните на няколко погребални камери.

Почти всички гробници в долината са били разчистени в древността. Някои от тях са били частично ограбени по време на Новото царство, но всички са били систематично изчистени от съдържанието си през 21-ва династия, в опит да се защитят царските мумии и да се рециклират богатите погребални вещи обратно в царската хазна. По времето на Страбон (I в. пр. Хр.) гръцките пътешественици успяват да посетят 40 от гробниците. Няколко гробници са били използвани отново от коптски монаси, които са оставили свои собствени надписи по стените. Само малката гробница на Тутанкамон (управлявал 1333-23 г. пр. Хр.), разположена на дъното на долината и защитена от купчина скални отломки, изхвърлени от по-късна гробница в Рамесида, избегнала разграбването. Чудесните съкровища, които са ексхумирани от гробницата на Тутанкамон през 1922 г. и които сега се намират в Египетския музей в Кайро, нагледно показват колко богато трябва да е било погребението на велик фараон от времето на разцвета на империята. Най-дългата гробница (номер 20) принадлежи на царица Хатшепсут (управлявала ок. 1472-58 г.), чиято гробна камера се намира на почти 700 фута (215 метра) от входа и се спуска на 320 фута (100 метра) в скалата.

Най-голямата и най-сложна гробница в Долината на царете (номер 5) очевидно е построена, за да побере погребалните камери на много от синовете на Рамзес II (управлявал 1279-13 г.), най-великият цар от 19-ата династия. Тази гробница, която преди това е била открита, но отхвърлена като незначителна, е открита отново в края на 80-те години на ХХ век и частично разкопана през 90-те години. Най-горното от двете нива на гробницата съдържа централна зала с пилони и различни коридори, водещи към десетки камери.